General information
Gambia
Gambia is een van de smalste en kleinste landen van Afrika. Het land heeft een oppervlakte van 11.500 km2 en telt iets meer dan 1 miljoen inwoners waarvan er 40.000 in de hoofdstad Banjul wonen en ongeveer 190.000 in Serrekunda, dat hiermee de grootste ‘stad’ van Gambia is. Gambia is ruim 400 kilometer lang en tussen de 35 km en 70 km breed. Het Westafrikaanse landje is aan drie zijden omringd door Senegal en grenst aan de west kant aan de Atlantische oceaan. Hier vindt u een kustlijn die voornamelijk uit zandstranden bestaat. Deze stranden zijn breed, schoon en vaak ongerept. De zeetemperatuur is altijd aangenaam (altijd tussen de 21 en 28°C) al kan er soms een stevige stroming staan. Aan de westkant zijn ook de meeste hotels gelegen in plaatsen als Bakau (Cape Point), Kotu of Kololi. Vanaf de Atlantische Oceaan wordt Gambia door de rivier ‘de Gambia’ geheel in tweeën verdeeld tot aan de grens met Senegal in het oosten, ruim 400 kilometer verderop.
Klimaat
Gambia heeft een subtropisch klimaat met een droog en een nat seizoen. Het droge seizoen duurt van ongeveer half oktober tot ongeveer half juni. Het komt vaak voor dat er dan in deze periode echt geen druppel regen valt. Maart tot en met mei zijn de zonnigste maanden, met gemiddeld 10 uur zon per dag. De noordoostelijke wind (Harmattan) waait in die maanden vanuit de Sahara en kan in plaats van regen ook wel eens zand brengen. De temperatuur kan aan het einde van de droge tijd tot tegen de 40°C oplopen. Door de warmte ontstaan er regelmatig windhozen die Tonkolong genoemd worden. De luchtvochtigheid kan in de droge periode wel dalen tot 25%. De natte periode duurt van ongeveer half juni tot half oktober. Juli, augustus en september zijn de natste maanden in Gambia. De helft van alle regen valt in augustus. De regen valt meestal in buien, ’s nachts en ’s morgens. Het regent echter in de natte periode lang niet altijd, gemiddeld op zo’n twaalf dagen per maand. In de hoofdstad Banjul, gelegen aan de kust, valt jaarlijks ongeveer 1400 mm regen. In Georgetown, gelegen in het binnenland, valt ongeveer 1050 mm regen per jaar. De hoogste luchtvochtigheid, tot wel 95%, wordt in augustus gemeten.
Planten en dieren
Gambia kent een grote verscheidenheid aan vegetatie. In 1980 had Gambia nog ongeveer 50.000 ha bos. Acht jaar later nog maar 10.000 ha. De laatste tien jaar zijn er wel enkele herbebossingprojecten gestart. Verschillende soorten palmen komen voor in Gambia, met name de kokospalm. Opvallend is de katoen- of kapokboom die meer dan 50 meter hoog kan worden. De kapok die uit de zaden komt, wordt gebruikt als vulling voor matrassen en kussens. De kolaboom levert de grondstof voor de frisdrank cola. De mahonieboom levert het mooie maar zeer dure mahoniehout op. Door het vele kappen komt deze boomsoort nog maar weinig voor in Gambia. In de wat vochtigere gebieden komen bamboebossen voor. Van bamboe worden schuttingen, meubels en diverse gebruiksvoorwerpen gemaakt. Mangrovebossen komen voor in de rivierdelta’s en kunnen ver landinwaarts reiken.
In de droge streken komen acacia’s en de meest karakteristieke boom van Afrika voor: de baobab of apenbroodboom. De baobab wordt ongeveer 20 meter hoog en kan meer dan 1000 jaar oud worden. De boom speelt een rol in talloze Afrikaanse mythen en legenden. De schors, de vruchten, de bladeren, het hout, bijna alles van deze boom wordt door de bevolking gebruikt.
In het nattere zuiden groeien mango-, cashew, en citrusbomen. Voor fraaie kleuren zorgen kerststerren, lelies, wilde orchideeën, oleanders, hibiscus en bougainvillea. De kinineplant levert sap dat o.a. beschermt tegen malaria. Het olifantsgras is een zeer hoge grassoort en wordt door de boerenbevolking als onkruid beschouwd.
Gambia is een paradijs voor de vogelliefhebber. Er werden tot nu toe ongeveer 450 verschillende soorten geteld, en nog steeds worden nieuwe soorten ontdekt. Zo werd in 1995 voor het eerst de slangenetende lachende valk waargenomen. Sommige soorten komen alleen in Gambia voor. Er vinden in Gambia dan ook geen gewone safari’s plaats, maar vogelsafari’s.
Grote vogels zijn onder andere de maraboe, gieren, lepelaars, kraanvogels, arenden, uilen en de opmerkelijke grondneushoornvogels. Grote zoogdieren zijn hier vrijwel allemaal uitgestorven. Giraffen, leeuwen, buffels, grote antilopen, men zoekt ze tevergeefs. Diep landinwaarts komen nog wel nijlpaarden en krokodillen in de Gambia-rivier voor. Verschillende kleine apensoorten zoals de fluweelaap en de huzaaraap komen overal voor. Chimpansees leven alleen nog in het Baboon Island National park.Verder zijn er nog kleine antilopensoorten, aardvarkens en wrattenzwijnen.
Zowel op het land als in het water komen slangen voor, sommige zijn zeer giftig. Reuzenhagedissen en kameleons komen ook regelmatig voor. In de Gambia-rivier leven verschillende zeldzame vissoorten zoals de gitaarvis, de kikkervis, de longvis en de modderkruiper. Doordat het water van de Gambia-rivier zo’n 150 tot 180 kilometer landinwaarts zout of brak is, zijn er in de rivier zelfs dolfijnen waar te nemen. In de kustwateren van Gambia komen onder andere zeeschildpadden, roggen, zeeslangen, krabben, haaien, inktvissen, zwaardvissen en tonijnen voor. De bijna uitgestorven zeekoe is nog af en toe te zien bij riviermondingen. In de mangrovemoerassen leven o.a. diverse krabbensoorten, veel watervogels en slijkspringers. Mangroveoesters groeien aan de wortels van de mangrovebomen.
Gambia heeft zes nationale parken en reservaten die samen 3,7% van het Gambiaanse grondgebied beslaan.
Cultuur, Taal en Religie
Hoewel de Gambiaanse bevolking uit tientallen verschillende stammen bestaat die in harmonie met elkaar leven, kunt u met Engels in Gambia zeer goed terecht. Gambia is namelijk tot 1965 een Britse kolonie geweest. Engels is ook nog steeds de officiële voertaal van het land. De grootste stam in Gambia is de Madinka die ongeveer 40% van de bevolking vertegenwoordigt. Andere grote stammen in Gambia zijn de Wolof en de Fula.
Gambianen staan als vriendelijke en gastvrije mensen bekend. Hoewel 95% van de bevolking de Islam aanhangt, gebeurt dit in een ongedwongen sfeer die totaal niet te vergelijken is met de manier waarop dit in het Midden-Oosten gebeurt.
Geld
De lokale munteenheid van Gambia is de Dalasi. 10 Dalasi is ongeveer Euro 0,28. Voor een actueel koersoverzicht verwijs ik u naar de website www.gwk.nl. Ga naar de optie koers converter en u kunt de actuele koers berekenen.
PINNEN IS IN GAMBIA NIET MOGELIJK!!! DENK HIERAAN VOOR VERTREK NAAR GAMBIA.
Gezondheid
Anti- malaria vaccinaties worden ten zeerste aangeraden, ook als u alleen voor een strandvakantie komt. Ook aangeraden worden vaccinaties tegen Hepatitis A, DTP en gele koorts.
Verder raden wij u aan geen kraanwater te drinken. Bronwater uit flessen is gemakkelijk te verkrijgen in Gambia. Let er ook op dat wanneer u een frisdrankje of iets dergelijks bestelt de ijsklontjes niet van kraanwater zijn.
Gaat u de binnenlanden van Gambia in dan raden wij u aan om ruim voor vertrek contact op te nemen met de GG&GD. Kijk voor uw lokale GG&GD op www.ggd.nl.
Voor meer informatie over het land verwijs ik u graag naar de officiële Gambia Tourism website die te vinden is op www.visitthegambia.gm.
OMHOOG
(C) 2005 - All rights reserved